提起历史上最大的海难，不少人会想到"泰坦尼克"号。1912年4月15日，这艘当时世界上最大的豪华客轮因撞上冰山而沉没，1500余人遇难。其实，1945年1月30日，德国运输船"威廉·古斯特洛夫"号被苏联潜艇击沉，9343名乘员遇难，这才是人类历史上最惨烈的一次大海难。

威廉·古斯特洛夫号最后的任务是由格丁尼亚撤离德国平民、伤兵及海员经波罗的海返回德国基尔(Kiel)港，船上已登记的海员及乘客总数是6,050人，但这数字并未计算没有纪录的数千名难民。

古斯特洛夫号在行驶过程中为了避免与正面行驶而来的德国扫雷舰艇相撞，开启了红绿两色灯，却在苏联潜艇面前暴露了自己的位置，随即被击沉。这次海难死亡的人数大约9330人，成为世界航海史上最严重的海难。