1989年，时年35岁的默克尔正式加入东德“民主觉醒运动”，步入政界。从原民主德国政府的副发言人，到统一后的德国部长和反对党主席，再到2005年当选德国历史上首位女总理，默克尔稳步走到德国乃至欧洲的权力中心。

虽然联邦总理是位于联邦议长和联邦总统之后的国家第三号领导人，但是拥有其政治决策空间。作为总理，默克尔有很大的政治权限。根据德国联邦基本法的规定，总理负责决定政治方针并对此承担责任。在她的三个任期期间，默克尔充分利用了这一权限。她取消了义务兵役制，令核电下马以及为难民敞开了边界。