伍廷芳活了八十岁，他生命的起点与中国近代史的开端大体相当，这就注定了他的生命中必将有众多转折与抉择。但是他所走的每一步都从容不迫，正踏准着这个时代的节奏，并一直为国家命运贡献自己的力量。

伍廷芳(1842年～1922年)，本名叙，字文爵，又名伍才，号秩庸，后改名廷芳。汉族，广东新会西墩人，清末民初杰出的外交家、法学家，出生于新加坡，3岁随父回广州芳村定居，早年入香港圣保罗书院。

1874年，32岁的伍廷芳本来在香港有份体面的工作——翻译员，如果继续生活下去，他也将拥有一个平凡而简单的一生，就如同社会上绝大多数人一样。但他还是自费留学英国，入伦敦学院攻读法学，获博士学位及大律师资格，成为中国近代第一个法学博士，后回香港任律师，成为香港立法局第一位华人议员。