世界第一支现代意义上的特种部队，是由英国组建的。成立于二次大战期间。称为“哥曼德”。英国陆军特种空勤团（SAS）成立于二次大战初期，在那同时许多的“特殊”单空降特勤团。在多次的重组和一段时间的扩充后，一个SAS旅在1944年1月于苏格兰成立，包含两个英国团（1和2SAS）、两个法国团（3和4SAS）、一个比利时中队（后来的5SAS）和一个通讯中队。

SAS经历了所有的沙漠战役，在意大利和欧洲西北部，因以训练精良的小队深入敌后独立作战，而建立良好声誉。是世界上最强的特种部队，任务完成率世界第一。美国海豹突击队的地狱周训练中，最难的部分就是源自SAS。