史书记载，永乐三年，稳坐皇帝宝座的明成祖朱棣做了一件前无古人的壮举，那就是派郑和下西洋，宣扬国威，拓展海外贸易。然而，有人称郑和下西洋，这件看似伟大的举动，名义上是宣扬国威，实际上是去寻找失踪的建文帝朱允。那么被朱棣逼下皇位的建文帝朱允究竟下落如何？事实上，关于建文帝的下落，如今的史学界有两种说法。

第一种，是建文帝逃去了福建泉州的开元寺。明朝遗民查继左所着。成书于康熙年间的《罪惟录》中记载：郑和在福州的开元寺中见到过建文帝，建文帝请求郑和和他一起推翻朱棣，重建大明，郑和跪拜建文帝，哭着说我不能这样做。关于这种说法，专家们查阅各种资料，专门到开元寺去实地勘察，却没有找到任何能证明建文帝到过开元寺的证据。

专家们发现，开元寺志中，从洪武三十一年到永乐十八年这段历史竟是空白，会不会是为了藏匿建文帝而故意没有记载呢？专家很快给出了答案，明朝永乐年间，东南沿海倭寇猖獗，所以明政府大量禁军被派驻到泉州，而开元寺则成了驻扎明军的军营，开元寺内的很多建筑都成了军武器制造厂。如果建文帝此时逃到泉州，那不是自投罗网吗？这种说法显然站不住脚。

第二种，是建文帝藏在了普济寺里。《明史》里记载，京城失陷时，建文帝带着几个忠心的随从，趁夜逃出南京，来到了离南京不远的苏州。建文皇帝的主录僧溥恰和尚收留了他们，把建文帝藏匿宰了他的普济寺里。可是风声还是传到了朱棣的耳朵里，他立即把溥恰抓了起来，关进监狱，逼问建文帝的下落。溥恰誓死不说，朱棣继续派人去普济寺搜寻，可是翻遍了整个寺也没有找到。那么建文帝被藏在哪里了？

这里就要提到另一个人，姚广孝。姚广孝是一个和尚，他是辅佐朱棣登上皇位的重要的人物之一。姚广孝帮助朱棣完成大业后，舍弃了高官利禄，告老还乡。回到家乡后，功成名就的姚广孝却受到了人们的谩骂，甚至连亲姐姐都不认他，说：“你一个出家人，去干涉皇帝的事，这是不守本分。”姚广孝也意识到了自己的错误，他十分自责，决心帮助已经没有复国能力的建文帝，于是他收留了正在逃亡的建文帝。

永乐十六年三月，年已84岁的姚广孝病势垂危之时，他特地从苏州远赴北京，请求成祖释放已经被关了16年的溥恰。成祖当即答应，马上释放了溥恰和尚，姚广孝顿首谢恩之后就辞世了。为什么成祖释放了藏匿建文帝的人？据《明史胡传》记载，成祖被藏匿之事败露之后，成祖派胡暗查建文帝身藏何处。

胡的这次秘密行动共用了十多年时间，胡回来之后，与明成祖彻夜长谈。这说明朱棣有可能已经知道了建文帝的藏身之处，只是觉得建文帝已经没有复国能力，就放过了建文帝。这两种说法，很明显第二种更加可信，建文帝的下落一直是明朝最大的疑案，经过专家们数年的研究勘察，真相终于展露在了大家面前。