曹昂作为曹操的妾刘夫人所生，是庶子，而且刘夫人早亡，其地位应当更低。但是由于曹操很长时间没有其他子嗣，其次子曹丕是到187年才出生，长达10年的时间里曹操可能仅此一子，因此曹操一直待他与众不同。

再加上曹昂自己硬件条件比较突出，二十岁是就举了孝廉，而且从他跟随曹操作战来看，也应当习过武。由于这些原因，曹操对这个儿子十分疼爱，以至于让正氏丁夫人继养他，提高曹昂在家中的地位，为立他为储做下准备。而后来曹操疼爱曹彰也可能是因为他喜欢武功与曹昂相似。