北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是中国清朝后期建立的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的三支近代海军中实力和规模最大的一支。这是所有中国人无法忘记的一场战争：号称亚洲最强的北洋水师全军覆没;邓世昌、丁汝昌一众爱国将士壮烈捐躯;清政府被迫签订《马关条约》，割地赔款，丧权辱国;战争期间日本窃取钓鱼岛。

在近代，中日两国先后走上求强求富之路，海军建设是主要目标。在硬实力上，清朝GDP占世界总量17.6%，日本明显逊于中国;清朝军队员额是日本5倍左右。有人认为甲午海战中日军装备好于清军，但从军事角度讲，这样认识是浅显的，清军依托大陆，近海作战，占尽地利;而日军远离本土，补给较为困难，显然不利。然而最终战役结局竟是北洋水师全军覆没。为什么一战而败，一败而溃，一溃而亡?

一、真正的战争，永远发生在战争开始之前。失败往往首先从内部开始。

清政府的专制体制及其必然带来的政治和经济的腐败。从身居要位的历届海军大臣，到北洋舰队普通的一员，大家首先考虑的不是民族国家和军队的利益，而是个人的利害。再强大的部队，也难以抵御这种腐败的侵蚀。随着满族中央政权的衰弱，汉族官僚李鸿章等人纷纷崛起。他们办洋务、兴局厂、练新军，轰轰烈烈。在相当一部分满清权贵们看来，北洋水师就是李鸿章的个人资本。因此，朝臣们为了削弱李鸿章，不惜削弱北洋海军，限制北洋海军就是限制李鸿章，打击北洋海军就是打击李鸿章。

二、上行，下效，鼓励狗才的体制中必然包含着排斥英才的事实。在这种体制中的民族国家和军队，纵有铜墙铁壁，最终也会被摧毁;纵有匹夫之勇，终究无力回天。多种资料证明，北洋水师1888年成军以后，军风被各种习气严重毒化。当时，北洋军舰上实行“责任承包制”，公费包干，管带负责，节余归己。因此，各船管带平时把经费用在个人前途的“经营”和享乐，无暇对船只进行保养和维修。

三、不败才是奇怪的：先看布阵。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先布阵就陷入混乱。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵。而到刘步蟾那里竟然变成了“一字雁行阵”。而实际战斗时的队形却又变成了“单行两翼雁行阵”。短时间内阵型如此变乱，说明了什么?即使如此勉强的阵型也没有维持多久，待日舰绕至背后时，清军阵列始乱，此后即不能复成型。

四、军队平日腐败，战时必然要付出高昂代价。力图隐瞒这一代价，就要借助谎报军情。这也是北洋海军的一个特点。黄海海战，丁汝昌跌伤，舰队失去指挥，本因我方在有效射距外仓促开炮，震塌飞桥，奏报却成为“日船排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动”!此战北洋海军损失致远、经远、扬威、超勇、广甲等五舰，日舰一艘未沉。李鸿章却电军机处“我失四船，日沉三船”。一时间除参战知情者外，上上下下多跌进自我欣慰的虚假光环之中。不能战，以为能战;本已败，以为平，或以为胜!北洋报沉的日舰后又出现在围攻威海的日舰行列中。但直至全军覆灭那一天，我军谎报军情未曾中止。